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长江三角洲的棉布生产，非常发达。本身这个地方的土壤，就有比较多的盐分，并不适合水田的耕作，而棉花这种作物，抗盐能力恰恰比较强，所以就适合这个地方的土壤条件。

棉花原产地是印度，从东往西传播。棉花的种子是在10世纪传入中国的，据说当时是用作观赏。棉花传入中国以后，先是在华南地区种植，而与此同时，棉纺织的技术也发展了起来。相传是在13世纪末，一个叫黄道婆的女子把种棉花和织棉布的技术，从海南引入到了内地。

在明朝宣德年间，也就是15世纪，上海松江这些地方是可以用棉布来缴纳耕地税的。所以生产棉布，也就成为了当地农村的主要产业，棉花的种植繁荣起来。不过，国家要棉布的目的，主要是给军队做衣服。军队做衣服需要的布料，其实应该是比较统一的。而从老百姓手里收来的棉布，质量却参差不齐。所以后来，国家也就要求这些农民开始用白银来缴税。

从棉花到棉布，再把棉布换成白银，这个过程里，农民是很辛苦的。秋天收了棉花之后，要先加工成皮棉，也就是先轧棉花，把里面的棉籽给分离开，然后做干燥处理。干燥好了之后，把皮棉卷在竹子上，形成一个筒状，连上纺车，纺成线。纺车是用脚踩的，一只手得同时织三到五根线。线分成两种，经纱和纬纱。经纱是要上浆的，纬纱不用上浆，经纱、纬纱一点点地织成一张布。