你好，我是刘瑜，欢迎来到我们这个“比较政治学”节目的第三讲。

上次节目我们讲到，我们所处的时代，从很多角度来说，都是一个黄金时代：战争的频度和烈度在下降、人均寿命在延长、贫困率急剧缩小、受教育水平在显著提高……不过，这些变化既不是自然的，也不是必然的。

要知道，就拿中国来说，哪怕到了20世纪初，人均GDP和西汉年间是差不多的，也就是说，2000年来生活水平虽然有起有落，但是最终而言是循环往复的。再看英国的人均寿命，从中世纪到19世纪末期之前，也一直是差不多的，基本上徘徊在30-40岁之间，直到20世纪初才显著改善，直到今天已经是81岁。

所以，历史上的大多数时期，人类的生活水平基本上是原地踏步的，明显的“社会进步”，是最近这一两百年左右的事情，认为生活应该越来越好、子女的生活应当比父母的更好，这都是非常晚近的社会观念。

那么，一个很自然的问题是，为什么？为什么在漫漫历史长河中，今天这个时代这么特殊？显然，对这个问题，学者们给出了很多答案。工业革命、技术进步、贸易自由化、政治体制的转型、文化观念的变迁……这些都是非常常见的答案，而且都有它们的道理。

但是今天，我想从国际格局的角度来谈谈这个变化。上一期节目我们是从时间的维度出发，从历史的长河中切入到今天这个时代，今天，我们就从空间的维度出发，从国际格局的角度切入到个体的命运。

政治对于个体的影响，毋庸质疑。一个出生在当代北朝鲜的人，无论如何具有创新精神，也很难成为比尔·盖茨；同样，一个出生于当代丹麦的人，无论本性如何邪恶，也很难成为一场集体屠杀中的刽子手。不过，当我们谈论政治的时候，总是不由分说地以国家为单位，其实，仔细想一想，在一个具体的时代，就个体命运而言，国家未必是多米诺骨牌的第一张，国际格局才是。

要理解这一点，我们不妨做几个思想实验，做几个反事实的假想。