亲爱的女儿：

上一封信里我们聊了电脑，互联网就是连在一起的许多台电脑：分布在世界各地，但通过各种技术连在一起、可以互相通讯的电脑。

在有互联网之前，也有分布在世界各地，通过各种技术连在一起的东西，比如说电话。不是像 iPhone 这样的电话，而是不能随身携带，固定放在家里某处的电话。但和我们上次说的微波炉一样，电话只能做一件事，让不在同一处的两人语音通话。互联网则是让能做各种事情的电脑连在了一起。最开始只是政府和学术界用的电脑，然后是个人电脑，从二零零七年——第一台 iPhone 发布的那年开始，又加上了智能手机、平板等不一样的电脑（见上一封信）。电话是伟大的发明，但互联网对世界造成的改变远比电话更加复杂和深刻。

互联网在一九九零年代中期从学院走向民间，从精英的工具变成了普通人的工具和玩具。也就是说，人类开始大规模地和互联网打交道，总共也不过二、三十年时间。这对于一个人来说很长，但对于科技史的发展而言则很短。虽然所有人每天都在用互联网的种种产品与服务，但对于它给人类社会造成的影响，我们依然处在“消化”的过程。

当妳打开手机或电脑时，通常会先干什么？在今天，可能是打开某个游戏，或是即时通讯软件，或是社交媒体。总而言之，妳知道该做什么，用什么，不会茫然不知所措。但是在互联网刚刚出现，智能手机和平板等“其它电脑”尚未普及的年代，很多人是不知道该干什么的。互联网是让电脑连在了一起，但它并不是一个现成的产品。一本杂志买来就可以读，Netflix 下载了就可以看剧，玩具买回来就可以开始玩。可是创始之初的互联网是一片荒野，而且也没有通用的地图。当妳站在荒野或沙漠上，应该往哪个方向走？可能往某个方向望去能远远见到一些房屋，或是引起妳兴趣的某种东西。妳手中可能有一本曾经到此地探险的人写的小手册，那就是妳唯一的依靠。至于像谷歌地图那样的东西是不可能有的。