亲爱的女儿：

人工智能。这是什么？它可以做什么？

和我们之前讨论的电脑、互联网和万维网不同，人工智能不是一个妳直接“用”的东西，而是藏在妳用的各种东西里面的一种功能和特性。“智能”一词为它增加了不必要的神秘色彩，但不必怀疑，人工智能也是软件的一种，正如互联网、万维网以及电脑里的一切都是软件，它也是人编写出来的。

“人工智能”虽然有这样一个很帅气的名字，其实却是很沉闷的。“智能”一词似乎暗示它是一种可以像人类一样思考和创造的存在，但事实上，目前我们用得上的人工智能，几乎无一例外都是在做两件事：分析之前人类做过什么，并预测她们未来会做什么。

事情并不是一向如此。人类集体为人工智能感到兴奋已经不是第一次了。在 1950、60 年代，科学界已经有了关于人工智能的研究。那时的科学家们相信，在 2001 年左右就会出现大体可以像人一样思考的电脑。这在今天听上去可能显得陈腐，但在当年无疑会令人高度兴奋。和过去十多年的互联网创业热潮相比，当年的兴奋纯粹是学术上的。或许，正因为不需要考虑应用层面的事，不需要考虑现实世界的种种无法预测的意外，科学家们在 1960 年代设定了高不可攀的目标，同时也保持着过度的乐观。例如，著名的人工智能科学家 Marvin Minsky 在 1967 年说人工智能问题会在一个世代内解决，在 1970 年又说，八年内会出现和普通人类等同的泛化智能。

这些预言当然都没有成真。2001 年也已经过去了近二十年，可以像人一样思考的电脑依然没有出现。那一年爸爸廿一岁，iPhone 还有六年才面世，在网站上看视频几乎还闻所未闻。我只记得，当时的人们疯狂地把各种东西往网上搬，这包括大量自己写的原创文章、图画，也包括许许多多的盗版内容。这和今天我们能用到的人工智能不无关系（后面会讲到）。