大家好，我是杨照。

要谈论中国历史的起源，还是要从新石器时代讲起来比较适合，目前挖掘所得的旧石器时代的遗物跟遗址。从大约170万年前的元谋人开始，到北京人、蓝田人等等，一路下来到山顶洞人，这些旧石器时代的考古遗迹出土的非常的零星，只能够让我们知道在这个地方曾经有这样的人种存在过，却无法进一步了解这些人是谁，他们做了什么。因而对于说明中国文明的发展不会有太大的帮助。

新石器时代就不一样了。在中国已经挖出的新石器时代文化遗址，数量超过一千个，有很多不同区域、不同时间的材料可供比较研究，更重要的，新石器时代的文化除了中国的资料之外，还有庞大的世界性的分布，可以拿来参考比对。

经过长年来，全世界考古学家的努力，我们有了很多关于新石器时代文化的知识。例如说借由两河流域新石器的考古发现，我们了解当古代人类拥有磨制石器的能力的时候，他们的制陶技术也会有相应的大幅成长。比较精细的陶器出现，又几乎都和定居农业生产密切相关。

再来，一旦有了农业，社会组织就会跟着变化，不可能用个别家户的分散方式，或者用狩猎分工的方式来从事农业，于是较大型的社会组织也就跟着出现，往往较大型的社会组织扩展到一定的程度，就有了创造和使用文字的强烈动机。

这几件事在两河流域，还有其他好几个不同的古文明地区，都是连带发展的。考古学上就把它总称叫做“新石器时代革命”。

新石器时代革命最常见的现象就是日益增长的庞大社会组织，这些较为庞大的社会组织有不同的形式。例如说，两河流域苏美尔文化是以城市城邦的形式出现，在古埃及则是以集中神权的形式出现，无论什么样的形式，他们的共通点是复杂的组织，而且都有农业耕种技术的演进，都有随着农业生产而来的新的分配的制度。也都有了初步的文字，还有依赖文字作为工具的初步统治的形式。