从过程上来说，这两件事是相互加强的。苏联内部各个加盟共和国的离心倾向削弱了苏共的权力，特别是叶利钦领导下的俄罗斯民族主义势力，对戈尔巴乔夫和苏共构成了巨大的威胁。苏共又是苏联这个联邦制国家的主心骨，一旦没有了苏共这条纽带，整个国家就迅速分崩离析。但是从原因上来看，这两件事又有不同的根源：苏共的崩溃在本质上是苏联社会主义道路的失败，而苏联的解体则意味着苏联国家体制和民族政策的失败。只不过，在1980年代末的风起云涌中，这两条线索交织在一起，酝酿成了一场足以摧毁苏联的“完美风暴”。

构成这场风暴的条件早已有之。我们在第二章的节目中曾经介绍过，苏联的国家体制中存在着根深蒂固的矛盾，莫斯科的民族政策对民族团结也起到过负面作用。

苏联继承了沙皇俄国这个庞大的多民族帝国的遗产，也承受了民族问题的种种负担。沙皇俄国广阔的疆域上生活着100多个民族，其中俄罗斯族占据主导地位。大俄罗斯主义思潮的盛行、各民族之间经济发展水平和政治权利的不平等，导致民族矛盾和民族冲突频发，沙俄政府又往往予以铁腕镇压，因此沙俄被列宁称为“民族的监狱”。苏联建立之后，出于国防和国内安全等方面的考虑，将各个民族再次纳入到一个统一的国家之中，因此，解决这些民族矛盾的责任也就几乎原封不动地落在了苏联政府的头上。

苏联名义上是各个民族自愿联合的产物，实际上却是被中央集权体制捆绑在一起的政治共同体。各个加盟共和国名义上拥有高度的自主权，甚至可以退出联盟。但实际上，从斯大林时代起这套制度就被架空了，取而代之的是一个以苏共为核心的、高度集中的政治体系，各加盟共和国的领导人都由苏共中央直接任命；同时，各加盟共和国的经济也被纳入统一的计划经济体系，各地的生产、流通、分配的最终决定权牢牢把握在莫斯科的经济官僚手里。