大家好，我是杨照。

禅宗在中国的历史上之所以有这么大的影响力，有一部分是因为他们发展出了非常不一样的教法。禅宗的教法中，最戏剧性的甚至不在于语言，而在行为动作，在禅宗的传统里称之为“棒喝”。“棒”是真的拿棒子打，“喝”是大声叫，不过还有关键的一项重点，就是突然、不预期，突然棒打、突然大叫，来制造惊吓的效果。

禅宗有一种称为“参”的学习方式，指的是修行到一定程度，故意隐去名号，混迹到别的禅师那里去，参考观察别人教什么、如何教。留下来的故事里，有关于临济义玄禅师，他去“参”黄蘗希运禅师，一待就是三年，一句话都没说过。三年后，临济义玄第一次开口问黄蘗：“如何是佛法大意？”结果黄蘗不说话，就打。过一阵子，临济又问：“如何是佛法大意？”得到的仍然不是回答，而是打。

到第三次同样问、同样被打，临济就离开了，去找大愚法师，说：“过了那么久，我还是不知道什么是佛法。”大愚问他都在哪里学过什么，临济就将在黄蘗那里的事说了，特别表示实在不知道自己怎么错了，为什么挨打。大愚就和他说：“黄蘗还真啰嗦，也真有耐心，你这家伙被打了三次，竟然还在想自己怎么错了。”反而是到听这里，临济懂了，就说：“啊，原来佛法也没什么嘛！”大愚就捉住临济的衣领说：“刚刚才说自己不懂、不会，现在又说佛法也没什么，你究竟悟了多少！”临济就在大愚的肋骨下打了一拳，大愚放掉他，又说：“你的老师是黄蘗，不干我的事。”临济就又回去找黄蘗法师。

这是“棒”的教法。后来临济则更喜欢用“喝”的。“棒喝”是夸张地阻断用习惯方式思考的手段。求佛就问什么是佛法，这种态度将求佛视为知识上的追求，以为可以靠着知道佛法的定义来学佛、求佛，这就大错特错，所以要被“棒打”、被“惊喝”。