你好，我是李浴洋。欢迎继续收听“文学的现代中国”。

先读一句并不难懂的文言：“（天朝）从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。”这是晚年的乾隆皇帝写给英国国王乔治三世的国书中的一句。意思是，天朝从来不以奇技淫巧为贵，也不需要你们帮忙制造各种物件。说得再直白一点，就是中国人对于你们的技术不感兴趣，也不想和你们啰嗦更多。

当然，乾隆和乔治三世并未直接发生这样的对话，在其间扮演中介角色的是率团访华的英国使节马戛尔尼。他在1792年出发前来中国，是我们这一集的主角之一。这一集还有另一位主角，是大名鼎鼎的《红楼梦》程乙本。它在1792年刊行，与马戛尔尼访华撞在了一起。

不过，必须说明的是，马戛尔尼和《红楼梦》在历史的现场上没有任何交集。身负重任的马戛尔尼一定不知道彼时中国刊行了这样一部小说，而大洋彼岸的英伦世界也和《红楼梦》中的大观园没有任何关联。

但我们这一集却要从某种后见之明出发，来看待马戛尔尼这起对于现代中国影响深远的外交事件——或者说外交“事故”，它与《红楼梦》这部日后成为了中国文学典范的传世巨著，如何共同见证或者说预言了这个庞大帝国在此后的命运。

可以说，从这一刻开始，文学的现代中国真正地开启了。

 

外国使节来华，在中国历史上从来不是什么新鲜的事情。对于中华帝国而言，“万邦来朝”一直都是统治者的重要政绩。所以，如果马戛尔尼访华这个故事发生在大汉或者盛唐，那可能只是平平无奇的万千“朝贡”故事中的一个。

但如果我们要是对时间线索足够敏感的话，就会发现，在马戛尔尼启程访华的1792年，英国已经进入了工业革命时代，生产力得到了极大提升，随之而来的，还有他们在全球的军事与贸易扩张。在这个背景下，马戛尔尼访华就别有意味了。