黑格尔说过一句话：“国家不是建立在物质上，而是建立在精神上、思想上的。”中国先人的这种精神和思想就是古老的“养民论”，在财政与国家的行程中，这种“养民论”的出现，就是人们的思想意识、人们的观念发生了变化的集中表现。《尚书》中有“德惟善政，政在养民”，意思就是，最好的政治也就是善政，是养护好或者说看护好你的人民，让你的人民安居乐业。

“养”字，不能只是简单地把它理解为“养活”。按《说文解字》的释义，是供养、养护之意。唐代韩愈《答李翊书》：“养其根而俟其实”的说法，用精心培植树的根部来比喻，所以养字用在“养民”上甚为贴切。韩愈后面还有一句：“加其膏而希其光”，意思是，给灯添加油脂，它才有望发出更多的光芒。

为什么要养民？《尚书》中自己给的解释为：“民惟邦本，本固邦宁”（《古文尚书·五子之歌》）。理由说得很清楚，“本固”是政策手段，“邦宁”是政治目的。

这应该是最本初的国家理论了，告诉我们那时候的人对设立君主、建立国家这个问题是怎么想的。其实很简单，没多么庄严，也没多么高大上，就是为了人类的互助、共存。最初的分配，就是共同生产、共同创造财富、均平分配，这是从采集狩猎时代就形成的价值，是一种来自远古部落的伟大精神遗产。当他们进入了农耕社会，有的人当了首领之后，这个传统也没有马上丢掉，而是把自己的职责定位在关照好部落中的每一人上。