大家好，我是杨照。

清朝后期非常重要的一个历史主题是和日本之间的纠结。一方面是日本明治维新让日本快速地转变，再下来到后来发生的甲午战争，结果大大震撼了中国。中国人不得不留下深刻的印象，日本脱胎换骨变得如此的强大，怎么做到的呢？所以这就变成了推动晚清历史最重要的一股力量。

 

所以在讲晚清的历史的时候，我们也不得不了解一下，平行的在日本这段时间当中发生了什么事。

很关键的一件事情是日本整个制度的改变。当然，日本它原来传统是封建制度，而封建制度的基础跟骨干是武士（サムライ，Samurai）。武士是一种身份，让他们和平民区分开来，他们服务封建领主，尤其是提供领主武装自卫或者是武装扩张的力量，换来他们分封的土地和人民。

在日本时代剧或者是历史小说当中，有时候也会出现在他们的地名里，有几石几石的说法，那就是计算封地大小和封建地位的单位。最高的“大名”可到百万石，所以大家在日本，你会看到有地名直接就叫做“百万石”；另外最底层的武士有的五十石、甚至有少到十石的。

十石和百万石相比看起来如此微不足道，但关键在于,不管几石都表示他们拥有土地，而且不必自己下田耕种，有农人负责每年供奉收成给他们。

不管再小的封地，一方面保障了武士的生计，另外一方面让武士高于农夫，得到了较高的身份。这原本是封建制度的基础跟命脉。

然而在德川幕府两百多年掌权发展当中，却逐渐将重心从农业、土地转移到以江户（今东京）作为中心的商业贸易活动上。德川幕府建立了丰富活泼的“江户文化”，它的根柢性质是商业的、都会的。江户城越来越繁荣，到十九世纪已经发展成百万人口的大城市，吸引了越来越多人移居进城，从事商业相关活动，也就脱离了原本的土地生产与农户的身份。

商业创造财富，商人的生活越来越好，连带着他们的地位也节节上升。相较之下，原本在封建社会当中属于有土地贵族阶层的武士，尤其是下层武士，他们的地位实质上就被贬抑了，刺激产生越来越强烈的相对被剥夺感。