大家好，我是杨照。

关于唯名论和唯实论，卡尔·波普尔他有一个很有意思的比喻。

他提醒我们，一般西方的文字是从左到右阅读。那我们会如何读呢？我们读到了一个特定的顺序。例如说讲到这棵树，the tree is，接着是什么？就是名词之后接了动词，那是be动词，再下来是对于树的描述，树的定义。

那例如我们说，树有根、有枝、有叶、有花，可以吸收二氧化碳，制造养分来成长，是这样的一个物体，这就叫做“树的定义”。依照亚里士多德的话，这树的定义同时也就是树的目的。一旦我们如此定义了树，找到了树的目的，我们就得到了洞见，知道了规则，会知道树是如何改变——树就是会长出根来、长出枝来、长出叶来、长出花来，而且呢，就具备了吸收二氧化碳的能力，因此而可以成长，这就是树的变化。看起来很有道理。一旦掌握了树的定义，树会如何变化，你也就了解了。这是本质论，或者是唯实论。

不过，卡尔·波普尔提醒，在科学上，在讲“树”，我们刚刚所念的那些描述，它有一种相反的关系，科学，用他的比喻，那是“由右到左”的阅读。什么意思呢？是科学用观察的，观察到有根、有枝、有叶、有花，能够吸收二氧化碳、制造养分来成长，这些性质，但用这种方式来说太啰嗦了，所以就给它一个简单的、缩写的名字，把它称之为叫做“树”。

我们把它叫做“树”，不是因为树有这样的本质，因为如果我们不把它叫做树，那太啰嗦、太麻烦了，每次就必须要一再地重复说，有根、有枝、有花、有叶，能够吸收二氧化碳进行光合作用，能够成长的物体，这样讲话太不经济，太麻烦了。所以我们心知肚明，为什么需要用这种方式？因为我讲树，你知道我在指这种物体。这是本质论和唯名论的根本差距。