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就在太平天国的政权建设刚刚步入正轨的时候，他们内部出现了十分严重的分裂。

 

太平天国在创业的时候，除了最大的天王洪秀全之外，还有五个王。其中南王冯云山和西王萧朝贵在攻打南京的途中死掉了，剩下的两个，是东王杨秀清和北王韦昌辉。

杨秀清的地位不仅更高，而且他对北王韦昌辉，长期猜忌，也一直在打压他。甚至杨秀清还以天父耶和华的名义，杖打韦昌辉，打得他无法站立。其实，自从太平天国起义以来，很多将士官员都对杨秀清的专制很不满，而杨秀清呢，对这些反对者，轻则处罚，重则斩首示众。

甚至，杨秀清还想要骑在洪秀全的头上。

自从到了南京之后，洪秀全一直在深宫里隐居，杨秀清掌握实权。有一天，杨秀清以天父下凡的名义传唤洪秀全，到自己的府上。洪秀全到了东王府之后，杨秀清假装天父附体，让洪秀全给他下跪，并且以耶和华的名义责问洪秀全，说你跟杨秀清，都是我的儿子，杨秀清的功劳也很大，为什么你管自己叫万岁，而杨秀清只能是九千岁呢？

其实，杨秀清的这个做法，并不是说他疯了，狂得没边了，而是他知道自己的做法已经得罪了很多人，失去了人心，所以他希望能够名正言顺地跟洪秀全平起平坐，获得更大的合法性。

但是，杨秀清这个行为，显然是激怒了洪秀全。18 天之后，在洪秀全的秘密授意下，北王韦昌辉率兵攻打东王府，斩首了杨秀清。并且，为了防止杨秀清的势力报仇，韦昌辉把杨秀清麾下的数千名士兵屠杀殆尽，而且还进一步扩大化，对整个南京城的居民进行调查，凡是跟杨秀清有牵连的，一律诛杀。