研究领域包括历史记忆、水库移民、生态抗争运动、儿童饮食养育、自杀及艾滋病、养老与临终，目前聚焦于与公共健康密切关联的社会问题和政策议题，著有《公民健康与社会理论》《神堂记忆：一个中国乡村的历史、权力与道德》《喂养中国小皇帝：儿童、食品与社会变迁》等。2005年聘为教育部“长江学者特聘教授”；2015年聘为国务院“政府特殊津贴专家”。