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古希腊有一则流传甚广的传说：在战神阿瑞斯的神圣树林的深处，有一棵圣树，树上挂着一张金色的羊皮。羊皮来自一头长着金色羊毛的羊。它是诸神的使者赫尔墨斯送给乌云女神的礼物，女神把它派到人间去拯救自己的儿子，事成之后，它被当成祭品，献给众神之王宙斯，而它身上的金羊毛，安静地挂在树林的深处，归一头昼夜都不合眼的喷火恶龙看守。

特洛伊战争爆发前几十年，以伊阿宋为首的众多希腊英雄，搭乘着一艘名叫“阿尔戈”的快船，发起了夺取金羊毛的伟大远征。 “阿尔戈英雄纪”，就成了后世无数希腊诗人歌咏的题材。

无独有偶，希腊人也相信，轻薄华美的丝绸，来自东方某个叫做“赛里斯”的国度，Seres，意思就是“丝国”，并且，用来纺织丝绸的丝也是一种树上长的珍稀“羊毛”。

公元前一世纪，也就是丝绸刚刚传到罗马不久，古罗马大诗人，就是那个写有著名诗篇《埃涅阿斯纪》、《牧歌》的维吉尔，在他的《田园诗》就中咏叹：“叫我怎么说呢？赛里斯人从他们那里的树叶上采集了下了非常纤细的羊毛”。

差不多一个世纪以后的老普林尼，就是号称博学多闻的那一位，也相信这个传说，他向罗马公众介绍：

穿过积雪皑皑的斯基泰海岬，还有凶恶野兽和食人族出没的荒野，在遥远的东方，“人们在那里所遇到的第一批人是赛里斯人。这个民族以森林里产出的羊毛而闻名遐迩。他们向树木喷水，把树叶上的白色绒毛冲刷下来，然后，他们的妻子就把这些羊毛纺成线，织成布。由于在遥远的地区有人完成了如此复杂的劳动，罗马的贵妇人才能够穿上透明的衣衫而出现于大庭广众之中。”