经过汉初七十年的休养生息，汉朝开始恢复繁荣与活力，这时，汉武帝走到了台前，他的雄才大略将对他的汉朝的经济、政治、社会产生怎样的影响？他的时代是最好的时代还是最糟糕的时代？

《平准书》：

译文：人人都知道自爱，不轻易触犯法律，把行义看作首要的事而鄙视耻辱的行为。

译文：等到王恢设谋在马邑伏击匈奴，匈奴遂断绝与汉和亲，（开始）侵犯扰乱北部边境，兵事不休无法和解，天下百姓为此事所烦扰，叫苦不迭，而战争却越来越多。行军出征的人要自带粮食兵器，留在后方的人要运送物资，全国纷纷骚动以供应战争所需，百姓只得舞弊钻法律的空子，国家的财物消耗衰竭而不够用。

译文：倡导谋利的朝臣开始出现了。

*白话译文参考张大可、胡自逢等白话《史记》版本

平准、均输是为了制止豪商大贾们利用贱买贵卖、囤积居奇来操纵物价，牟取暴利，并借此增加政府的财政收入的财政措施。在桑弘羊主管全国财政的时期，武帝采纳他的建议，实行了均输和平准。所谓均输，就是中央和郡国统一调剂物资运输。而平准，则是平抑物价。这两种措施客观上是有利于经济社会的发展的。

酷吏，将其严酷苛责的性格发挥得淋漓尽致，并将之全面运用到执法行政中去的官员。在《史记》中最有名的执法机构是廷尉署，最有名的酷吏要数张汤和赵禹。酷吏是皇帝实行统治、实现其政治目标的工具。