大家好，我是杨照。我们要开始来为大家讲中国史，用一种通史的精神、通史的方式，从新石器时代一路告诉大家在中国历史上面发生了一些什么样的事情。

不过在开始讲述中国历史之前，我有一个比较特别的请求，我想请大家暂时假装你从来没有学过中国历史，暂时假设中国历史对你来说是一个彻底陌生的东西。我当然知道大家在学校里面曾经学习关于中国历史的知识，你们也会觉得很纳闷奇怪了，你们既然学过，为什么不好好利用大家可能拥有的丰富的底子，反而希望暂时——记得，只是暂时而已——要你们暂时忘掉曾经学习过的中国历史呢？

一个重要的原因就在于过去从主要是学校或者一般的通俗阅读里面，你所学来的中国历史，背后有一个我们今天如果要用这种方式讲述中国历史、了解中国历史，必须认真予以检讨的一个假设——那就是我们把中国历史当作一个具备有高度“同质性”的民族文化的历程。

过去我们所读的中国历史就建立在这样的一个同质性的假设上，什么叫做同质性的假设呢？麻烦大家帮忙回想一下，虽然叫你暂时忘掉，好了，忘掉之前先回想一下，你从前课本里面你读到的，你觉得尧、舜、禹长什么样子呢？秦始皇、汉武帝又长什么样子呢？顺着历史的轴线来想，唐太宗、宋徽宗、明太祖朱元璋他们又长什么样子？你想一想你就知道了。在你的心里面，他们或许各有各的不同的长相，可是这些皇帝例如说他们身上穿的衣服，他们的装扮却好像没有什么差别，没有什么改变。

于是我们应该问：真的是这样吗？如果一直用同质性的假设去投射想象去理解中国历史，我们就看不到许多的事实，甚至我们就察觉不到很多事实的存在了。

例如说一个很重要的事实，中国不是自古以来一直都有皇帝，皇帝也不是一直都一样的。我们如果一直以为中国自古就有皇帝，你就很难理解这个重要的问题——中国的皇帝制度是如何产生的？从皇帝制度如何产生的角度去看，你才能够正确地了解秦始皇为什么那么重要，以及秦汉作为历史转捩点的意义，意思是说在秦始皇之前没有皇帝。