大家好，我是杨照。

在中国的古代历史上，从商到周，经历了文明的巨变。许多在表面上看起来类似的、连续的现象，在商文明和周文明高度差异的架构底下，有着很不一样的功能和意义。最明显的，一是青铜器，二是文字。

文字在商人的文化中，并不是要记录人间的事务，而是要证明超越上界对人间的有效干预。这样的一种非人间的讯息，周代以后仍然存在，但就不再是文字运用上的主流了，而是超越与上界的关系，被改造为与时间对抗的关系。对于周人来说，文字的功能，主要来自于可以固定不变，至少比语言要固定不变得多了。

周人最早接触到的文字，是商人写在甲骨文上，或铸刻在青铜器上的。甲骨不容易毁坏，青铜器更不容易毁坏。文字和甲骨、青铜联系在一起，更加强了抗拒时间变化的印象。于是在周人的心中就有了明确的动机，为什么要用文字？什么时候需要动用文字？那就是有了值得长长久久存留的讯息或意念，那就用文字写下来，保护着不让时间改变、消蚀。

对照来看，人类文明史上曾经发明过，后来却彻底消失的文字，不计其数。历史起源上最早的文字，大部分都消失了。两河流域最早使用的文字是楔形文字，因为是用芦苇削尖了之后在泥板上刻写出来的，它的字体笔划固定会有凹挖的小三角形，所以称为楔形文字。这套文字存在没多久，就彻底消失了。

古埃及最早的文字，是象形文字。画出精美的图像来，开始的时候用图像来传达意义，后来转变为以特定的图像作为声音的符号运用，发展和使用的时间，比楔形文字来得长久。但后来也还是消失绝迹了。楔形文字和古埃及象形文字都失传了一、两千年，要到公元十八、十九世纪，靠着欧洲发达的古文字学（philology）的研究，才一步一步找出了能够理解楔形文字和古埃及象形文字到底代表什么意义的办法。