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随着吕太后的去世，吕氏一族的势力很快被粉碎。

吕太后的时候，赵王吕禄和梁王吕产在未央宫守卫少帝，同时各自控制了北军和南军。

北军，是从属于长安城内北部负责城内警备中尉的军队，南军是从属于守卫长安城内西南未央宫宫殿区周围各门卫尉的军队。吕禄还掌握着上将军的印绶。

最高军事统帅——太尉周勃进入北军，对士兵说：跟随吕氏的，把右肩袒露出来，跟随刘氏的，把左肩露出来。所有的士兵都露出了左肩，也就是表示跟随刘氏。吕禄弃印绶而去，吕产逃入未央宫，结果被人杀死在了厕所中。其他的吕氏家族成员也相继被杀。

公元前180年，在一片混乱中，大臣们选择了代王刘恒作为皇帝。

代国在北边，与匈奴相邻，今天说来，是位于河北、山西、内蒙古自治区的交叉地区。丞相陈平、太尉周勃等人，在渭水的渭桥迎接了代王。代王要求进入长安城内的代国邸宅和大臣们议事。诸侯王有自己的封国，但是他们在长安城也有各自的住处。这时候群臣聚集，上书要求代王即位称帝。太仆夏侯婴和东牟侯刘兴居用天子的车马迎接刘恒，傍晚迎入未央宫。

为什么选择刘恒呢？

一方面是因为他作为刘邦的儿子，这时候24岁，年龄合适，另一方面他的母亲没有吕后那么强大的外戚势力，总之，大臣们已经认识到了，不能再重蹈惠帝和吕后的覆辙。刘邦时期的很多功臣这时候还活着，他们要代表高祖恢复汉王朝稳定的权力结构。

今天，我们已经可以清楚地看到未央宫的全貌了。大家可以看看文稿中的图片。

未央宫遗址平面图

宫殿区东西2250米，南北2050米，边长大约两公里，接近正方形。在大约正中的位置，是未央宫前殿，也就是正殿；主要的官署都分布在西侧。中央官署是3号遗址，少府是4号遗址，都已经被发掘。刘恒就是在这里下达诏书，结束了吕后家族掌权的时代。

他大赦天下，赐民爵一级，女子每百户赏赐牛和酒，并且允许宴会五日。这是普天同庆，也开启了23年的文帝治世。