大家好，我是杨照。

在上一集节目中提到了，西汉末期，到了汉元帝和汉成帝时期，宦官盛行。汉成帝和汉元帝一样，他也养了庞大的后宫，但他到四十四岁去世，竟然都没有生出子嗣来，所以必须要找来弟弟的儿子立为太子，那就是后来继位的汉哀帝。

汉哀帝留下另外一个有名的故事，创造了流传至今的成语，叫做“断袖之癖”。那就是因为汉哀帝迷恋男色，而且特别宠爱董贤，连睡觉都和董贤同榻。哀帝醒来了，董贤还在睡，哀帝的衣袖被压在董贤的身下，为了不吵醒董贤，这个时候哀帝干脆把自己的衣袖给撕断了。这是“断袖”的来源。

得到了皇帝这样的宠信，所以董贤才二十二岁就当上大司马，而且能够随时进出后宫。史书上说汉哀帝走路时无法“跨足”，那是什么样的现象，就是左脚右脚交错跨步前进，他做不到，一次就只能够伸半步，左脚往前，右脚跟上，左脚再往前，这样迟缓地前进，所以显然这个皇帝的身体状况很差。汉哀帝在位七年，二十五岁就去世了。接下来由九岁的汉平帝继位。

算一下前面这几位皇帝即位的年纪，元帝二十七岁、成帝二十岁、哀帝十八岁、平帝九岁；再看一下他们在位的时间，元帝十六年、成帝二十七年、哀帝七年、平帝不到五年。趋势非常的明显，皇帝即位的年龄越来越小，在位的时间却越来越短。同样明显的是，年纪那么轻，在位时间又不长的皇帝，当然就很难在国政上进行强力的改革作为。

但这个时候西汉政治累积的问题，如果没有强力的改革是绝对解决不了的了。桑弘羊时代建立起的朝廷财政聚敛机制仍然存在，持续将民间资源挤榨集中到中央来；同时土地兼并状况越来越严重，贫者越贫、富者越富，贫富差距不断地拉大。两项因素又彼此连环互动，朝廷聚敛越多，自耕农越是顶不住压力，就越是必须出售土地给地主，而下降成为“佃”户，再沦为“奴”。

这个时候迫切需要的，是具备有坚定意识的朝廷，把资源聚敛机制暂停下来，并且找到更有效的方式来阻止土地兼并的情况，不要继续恶化。但接连几位不论是在身体上或是意志上都非常孱弱的皇帝，当然不可能提供这种改革所需要的领导魄力。