大家好，我是杨照。

在前面讲到西汉末期统治崩溃的时候曾提到过，这是帝国政治的宿命结构。宿命，意味着不只西汉遭遇到这样的情况，后世的历史上我们会一而再、再而三在许多王朝的末年看到非常类似，简直像是拷贝一般的现象。也就是说，中国各朝几乎都是以同样的方式没落、灭亡的，这也就是从西汉以来，帝国制度长期发展，会有“朝代循环论”的这种盛行的状态。

不过应该分析说明的是“朝代循环”不是什么自然的铁律，更不是什么神秘的超越力量所规定的。中国的“朝代循环”是可以解释的历史现象。关键就在于帝国政治的结构，尤其是中央集权产生的因果连动。在各种客观工具、手段不成熟，基础建设低度发展的条件下，要管理这么大的帝国，非得要把权力和资源都集中到中央朝廷来不可。大帝国开销大，却主要只能依赖田赋收入，一旦支出显著增加，就必然促成了土地兼并的发达。底层的农民不得不卖田地求生，地主获得了土地，一来就能不劳而获累积财富，二来又能够帮助朝廷减省收税的程序。土地开始买卖，就会越卖越多、越卖越集中，一直到朝廷和地主的双重压力终于将土地上的农业生产压垮为止。

王莽的崛起是由于西汉帝国的这个结构性的问题，以及这个结构性的问题所产生的这种没有办法解决的现象，所以才出现的。

回过头来看，东汉之所以能够成立，是因为恢复刘姓的天下有极高的这个号召力。在东汉成立了之后，至少在东汉前期，从光武到明帝、章帝这几个皇帝，这几十年的时间当中，东汉的改革或东汉的势力聚集已经发挥得非常非常快。其实所有的这些都要感谢王莽。因为有王莽的存在，所以东汉一成立，就站在一个非常优越的一个位置上。