大家好，我是杨照。

余英时从读书到做研究，开始的时候，他曾经一度做的主要是社会经济史上面的题目，不过很快的，他就转向了思想史，因而我们定位余英时、了解余英时，必须要能够体会他作为一位思想史家（的身份）。

那什么是思想史呢？思想史有几个重要的基本态度。第一个就是相信人类所留下来的所有的记录背后是人的行为而人的行为背后，更根本的是动机，而产生动机就会有不只是来自于个体，更重要的是群体、集体，乃至于时代在价值观上的影响，才使得人产生了不一样的动机。

比如说简单的一件事情，现在有看理想这样的一个平台，为什么有看理想的平台？为什么大家会在看理想的平台上听我讲余英时？这不就是最重要，要来追究，看理想的平台是因应这个时代什么样的需要，这背后大家抱持着一种什么样的价值观，认定这件事情是有意义的，因而愿意这样做，也用各种不同的行动或者是资源上的提供来支持这件事。

更进一步的，为什么会认为余英时是一个重要的人，为什么认为读余英时的书，或者是透过各种不同的方式来了解余英时对于中国历史的看法是有意义的。所有这一切，那就牵涉到思想。

而思想史和哲学史不太一样，因为哲学史所运用的史料比较狭窄，那就是确切在讲人的思想，或者是人用什么样的意念，然后来理解这个世界，这是所谓哲学的内容。但是思想史，它的范围就广泛的多了，意味着历史所留下来的所有这些记录，我们看绝大部分不是直接写思想，不是直接表达价值观的，主要都是讲行为，谁在什么样的时候做了什么样的事。

但是思想史就是不愿意在看待历史所有的这些事件跟人物，以及他们彼此互动所产生的这些记录，只停留在行为的表面。我们不只是要知道发生了什么事，我们更进一步地就是要往后去追究，为什么会发生这件事情，它相关的观念跟价值。