唐代是佛学，但是佛学不可能在根本上来解决中国社会秩序的精神基础的重建。到了宋明新儒家这个阶段，这个“新儒家”新在哪里？也就是宋明儒家为什么不同于“原儒”，不同于先秦时候的儒家？

一方面，把道家思想的精华吸收到儒家学说中去了；另一方面，把佛家思想的精华，特别是禅宗思想的精华，也吸收到儒家学说中去，形成这样一个思想的格局。儒、道、佛三家合流，仍然以儒家为根本，在禅宗的启发下，宋明新儒家要走出一个儒家的新路子出来，那叫“开新道统”。它仍然是儒家的道统，但是它新。新道统什么意思？在中国树立道德自觉的主体。这个道统倘若开成了，中国局面将为之一变，文化生命再起。

在这里先顿一顿。我们好几次提到“文化生命”这个概念，那么文化生命又究竟指的是什么呢？文化生命就是能运用思想的生命。不是指运用知识，在知识中不等于在思想中，动物的生命不需要运用思想。

人的生命就生物学的观点看，跟动物的生命没区别。我们可以被称为高级灵长类动物，是吗？但是我们又是人，作为人的存在，他就有一个文化生命这一点，就是他必须运用思想，因为是运用思想的生命，他才能提出生命的理想，并且为实现生命的理想而从事生命奋斗，这就是文化生命。什么叫文化生命的衰落呢？没有生命的理想，于是也就谈不上是从事真正的生命奋斗。

文化生命的强弱、盛衰，是有客观标准来判断的，标准就两条，一，德性，二，创造性。一个文化生命强盛的民族，一，有德性；二，有创造性，各位就拿这两条标准就可以了。来判断一下这个世界上的当今世界的各个民族，哪个民族文化生命强盛，哪个民族文化生命衰弱，你就看这个民族的德性、创造性。