大家好，我是杨照。

在宋朝的时候，北方长期处于复杂、敏感的局面当中。辽、金这些外来政权原来就比汉人懂得如何对待草原民族，农业民族对游牧民族有先天的劣势，基本上就只能够筑城来阻挡，或者是当你有多一点、强一点的武力，也许可以像汉武帝那样，用武力来予以驱赶。不过汉武帝的前例也就让我们看到，即使是当时将大汉帝国所累积的财力全部运用在这上面，以压倒性的兵力远征匈奴，但是得到了胜利之后，也就只能够将匈奴赶到大漠以北去，一时赶走。但如果游牧民族又再度“南下牧马”，仍然就只能够再发兵驱离。

草原民族并不是这样彼此对待的。冲突之后，武力强大、获得胜利的一方，会将战败的一方给收纳进来，来壮大自己的族群队伍。类似的生活方式让不管是打赢的或者是打输的，他们的部落在经过一段时间之后，有机会融合成为共存共荣的新团体。而农业民族和草原民族，则有着又清楚又难以跨越的生活界限，尤其农业民族对草原民族经常怀抱着畏惧、猜疑，把游牧民族视为是潜在劫夺生产收获的敌人，那就很难建立彼此互相的信任，更不容易密切地互利合作。

从突厥没落之后的这段时期，对草原民族来说，是他们的黑暗时期，有三个受农业民族影响，却又依然保留游牧运动性和强悍武力的民族在这个地方盘据。最西边的是花剌子模，他们一部分是突厥人，但又不完全是游牧的突厥人，他们曾经一度称臣于契丹人扩张建立的西辽。再往东一点，我们就遇到了西夏。

宋朝一度曾经流行所谓的“夏国剑”，北宋最后一位皇帝钦宗他经常炫耀地配戴“夏国剑”。在此之前，边防的将领也都以得到皇帝赏赐“夏国剑”作为最高的荣耀。另外还有“西夏神臂弓”，依照《容斋三笔》笔记里面所描述的，这种弓的身“三尺有二寸”，它的弦“二尺有五寸”，“箭木羽长数寸，射二百四十余步，入榆木半笴”。也就表示，这个弓很大，而且射出去的箭极为有效，极为强悍。