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1928 年的一天，北洋政府陆海军大元帅张作霖正坐在前往沈阳的火车上。他无法抵挡蒋介石向北京的进击步伐，在时任日本首相田中义一的劝告下，决定退回东三省，将来再找东山再起的机会。蒋介石也向张作霖发出信号，表示自己会占领北京，但不会越过山海关。

火车经过一个叫皇姑屯的地方，一声巨响，爆炸了。张作霖奄奄一息，15 个小时之后去世。这就是著名的皇姑屯事件。策划这起事件的是关东军参谋河本大作。而当时的奉天总领事和日本国会议员则说，这个事情太恶劣，是陆军那帮家伙干的，这下子要麻烦了。这里要跟大家补充一个背景了，当时的日本政府和日本军部，其实是两个系统。军队、尤其是关东军的许多行动，是日本政府虽然反对、但已经无法控制了的。

从中日关系的角度来看，皇姑屯事件是九一八事变的前序。而从国民革命史的角度来看，它催生了东北易帜，让张学良倒向南京政府。我们要从蒋介石和南京政府的角度来理解这个事情。

 

刚刚成立的南京国民党政府面临着两个政治问题。首先，它是继张作霖的北京政府和汪精卫的武汉国民政府之后，出现的第三个政府，所以它需要证明自己的正统性。因此在南京国民政府的成立典礼上，胡汉民一直在强调迁都南京是孙中山的遗志。除了正统性问题之外，还有蒋介石本人的进退问题。蒋介石北伐成功的业绩，是无法否认的，但是在当时的国民党内，蒋介石是一介武夫，他建立起军事独裁，让文官系统失去权力，这引发很多人的不满。特别汪精卫，他在中山舰事件之后被蒋介石逼迫辞职，现在宁汉合流，也就是武汉政府和南京政府合并，汪精卫开出的条件就是蒋介石下野。南京政府方面为了促成国民党的再统一，也支持蒋介石下野。8 月份，蒋介石指挥的徐州战役失败之后，白崇禧也劝蒋介石辞去总司令一职。